Guía clínica · Memoria
Demencias y deterioro cognitivo: cuándo preocuparse y qué hacer
- Olvidar nombres o dónde dejaste las llaves es común con la edad. Preocupa cuando los olvidos empeoran y afectan la vida diaria: perderse, repetir preguntas, dejar de manejar el dinero.
- El deterioro cognitivo leve afecta a cerca de 1 de cada 10 personas de 70 a 74 años y a 1 de cada 4 de 80 a 84; en dos años, alrededor de 15% de quienes lo tienen después de los 65 desarrolla demencia (Petersen y colaboradores, 2018).
- Antes de hablar de demencia hay que descartar causas tratables: depresión, tiroides, vitamina B12, medicamentos, alcohol y problemas de sueño.
- La Comisión Lancet estima que cerca de 45% de los casos de demencia se relacionan con 14 factores de riesgo modificables (Livingston y colaboradores, 2024).
Olvidos normales, deterioro leve y demencia
| Estado | Cómo se ve | Vida diaria |
|---|---|---|
| Envejecimiento normal | Más lento para recordar nombres o encontrar palabras, pero lo recupera después | Conservada |
| Deterioro cognitivo leve | Fallas de memoria u otras funciones mayores de lo esperado para la edad, que la persona o la familia notan | Conservada, aunque con más esfuerzo |
| Demencia | Deterioro progresivo de memoria, lenguaje, orientación, juicio o conducta | Afectada: necesita ayuda con dinero, medicamentos, trámites o, después, con el cuidado personal |
Los tipos más frecuentes
| Tipo | Rasgos principales |
|---|---|
| Enfermedad de Alzheimer | Empieza con olvidos de lo reciente y avanza de forma gradual; es la causa más frecuente |
| Demencia vascular | Relacionada con infartos cerebrales o daño de pequeños vasos; avance a veces escalonado, con lentitud y problemas de atención |
| Demencia frontotemporal | Cambios de personalidad, desinhibición o del lenguaje, a veces antes de los 65 años; la memoria puede estar relativamente conservada al inicio |
| Demencia con cuerpos de Lewy | Fluctuaciones de la atención, alucinaciones visuales y rasgos parecidos al Parkinson; muy sensible a los antipsicóticos |
Lo que hay que descartar antes
No todo deterioro de memoria es demencia. Varias causas se tratan y la memoria mejora.
- Depresión. En personas mayores puede verse como falta de memoria y concentración.
- Hipotiroidismo y deficiencia de vitamina B12. Se descartan con estudios de sangre.
- Medicamentos. Benzodiacepinas, algunos antialérgicos, relajantes de vejiga y otros con efecto anticolinérgico.
- Alcohol, apnea del sueño y pérdida auditiva no corregida.
- Delirium. Confusión de inicio rápido por una infección, deshidratación o un medicamento; es una urgencia médica.
- Hidrocefalia de presión normal. Alteración de la marcha, incontinencia y lentitud mental; se valora con imagen cerebral.
Cómo se evalúa
La evaluación incluye la historia con la persona y con un familiar, un examen cognitivo, laboratorios y, según el caso, una imagen cerebral. Uso la prueba MoCA como tamizaje: en su estudio original detectó 90% de los casos de deterioro cognitivo leve, frente a 18% del MMSE (Nasreddine y colaboradores, 2005). Un tamizaje no es un diagnóstico; orienta qué estudios siguen. Cuando hace falta, coordino la valoración con neurología o con una evaluación neuropsicológica.
Tratamiento y prevención
Medicamentos disponibles en México
| Grupo | Ejemplos | Uso | A considerar |
|---|---|---|---|
| Inhibidores de colinesterasa | Donepezilo, rivastigmina (oral o parche), galantamina | Alzheimer leve a moderado y demencia con cuerpos de Lewy | Beneficio modesto; náusea, diarrea y pulso lento |
| Memantina | Memantina | Alzheimer moderado a grave | Generalmente bien tolerada; mareo o estreñimiento |
Estos medicamentos no detienen la enfermedad, pero pueden ayudar con los síntomas por un tiempo. Igual de importante es tratar la depresión, el insomnio, la ansiedad o la agitación, y apoyar a la familia que cuida.
Lo que sí se puede modificar
La Comisión Lancet de 2024 identificó 14 factores de riesgo modificables a lo largo de la vida, entre ellos la pérdida auditiva, la presión alta, la diabetes, el tabaquismo, el sedentarismo, la depresión, el aislamiento social, el consumo excesivo de alcohol y el colesterol LDL alto (Livingston y colaboradores, 2024). Controlarlos no garantiza evitar la demencia, pero reduce el riesgo.
Muchas veces quien pide la cita es un hijo o una hija preocupados, no el paciente. En una parte de esas consultas lo que encontramos es una depresión, un medicamento que suma efectos sobre la memoria o un problema de sueño, y al corregirlo la persona mejora. Por eso vale la pena evaluar pronto en lugar de asumir que "es la edad". Es una observación de consulta, no un dato de un estudio.
Cuándo buscar atención
- Los olvidos empeoran mes con mes o la familia nota cambios claros.
- La persona se pierde en lugares conocidos, repite las mismas preguntas o deja de manejar su dinero o sus medicamentos.
- Aparecen cambios de personalidad, alucinaciones o desinhibición.
- Hay confusión de inicio rápido: en ese caso, acude a urgencias el mismo día.
Guías por tema
Deterioro cognitivo leve
Cuando los olvidos van más allá de la edad.
Alzheimer
Síntomas, diagnóstico y tratamiento.
Demencia vascular
Cuando el daño viene de los vasos cerebrales.
Demencia frontotemporal
Cambios de conducta y lenguaje.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si son olvidos normales o algo más?
Los olvidos normales no afectan tu vida diaria y la información suele regresar después. Preocupa cuando empeoran con el tiempo, cuando la familia los nota o cuando cuesta manejar dinero, medicamentos o trámites que antes eran fáciles.
¿El deterioro cognitivo leve siempre termina en demencia?
No. Una parte de las personas se mantiene estable y algunas mejoran, sobre todo cuando la causa es tratable. En personas mayores de 65 años, alrededor de 15% avanza a demencia en dos años.
¿La demencia se puede prevenir?
No siempre, pero controlar la presión, la diabetes, la audición, el tabaquismo, el alcohol, la actividad física, la depresión y el aislamiento social reduce el riesgo.
¿Por qué ver a un psiquiatra y no solo a un neurólogo?
Porque la depresión, la ansiedad, el insomnio, las alucinaciones y la agitación son muy frecuentes en el deterioro cognitivo y requieren manejo especializado. Cuando hace falta, coordino la valoración con neurología.
¿Cuánto cuesta la consulta y dónde atiendes?
La primera consulta cuesta $2,200 MXN (aproximadamente $125 USD) y el seguimiento $1,800 MXN; ambas duran 60 minutos. Atiendo en New City Medical Plaza, Zona Río, Tijuana, a unos 15 minutos de la garita de San Ysidro. La primera consulta puede ser presencial o en línea si estás en México.
Referencias
- Petersen RC, Lopez O, Armstrong MJ, et al. Practice guideline update summary: Mild cognitive impairment. Neurology. 2018;90(3):126-135. doi:10.1212/WNL.0000000000004826
- Livingston G, Huntley J, Liu KY, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. Lancet. 2024;404(10452):572-628. doi:10.1016/S0140-6736(24)01296-0
- Nasreddine ZS, Phillips NA, Bédirian V, et al. The Montreal Cognitive Assessment, MoCA: a brief screening tool for mild cognitive impairment. J Am Geriatr Soc. 2005;53(4):695-699. doi:10.1111/j.1532-5415.2005.53221.x
- American Psychiatric Association. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, DSM-5-TR. 2022.
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