TDAH: qué es y cómo se manifiesta
El TDAH —trastorno por déficit de atención e hiperactividad— es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por dificultades persistentes de atención, hiperactividad e impulsividad que empiezan en la infancia y afectan el funcionamiento en más de un ámbito de la vida. Según el DSM-5-TR, afecta a cerca del 5% de los niños y al 2.5% de los adultos.
No es un trastorno que se supere al crecer: más de la mitad de los niños diagnosticados continúa presentando síntomas que afectan su vida en la adultez, aunque cambien de forma. Aquí encontrarás qué es, sus tres tipos y por dónde empezar según tu situación.
Los tres tipos de presentación
El DSM-5-TR no divide el TDAH en subtipos fijos, sino en presentaciones que pueden cambiar a lo largo de la vida de una misma persona.
Predominantemente inatenta
Predominan las dificultades de atención, organización y memoria de trabajo, sin hiperactividad visible. Es la presentación que más pasa desapercibida y la que más se diagnostica tarde, sobre todo en mujeres.
Predominantemente hiperactiva-impulsiva
Predominan la inquietud, la dificultad para esperar y las decisiones tomadas en caliente. Es la más reconocible en la infancia y la que suele llevar a un diagnóstico temprano.
Combinada
Se cumplen criterios suficientes de ambos dominios al mismo tiempo. Es la presentación más frecuente en población infantil y la que suele tener mayor impacto funcional.
Un mismo paciente puede transitar entre presentaciones: es común que un niño con presentación combinada llegue a la adultez con un cuadro predominantemente inatento, porque la hiperactividad se vuelve interna en lugar de desaparecer.
Cómo cambia a lo largo de la vida
El TDAH no desaparece: cambia de disfraz. Estas son las formas que toma en cada etapa.
Hiperactividad visible y problemas escolares
Movimiento constante, dificultad para permanecer sentado, interrupciones. En quienes tienen presentación inatenta, el motivo de alarma no es la conducta sino el rendimiento: notas por debajo de la capacidad y la frase "es inteligente pero no se esfuerza".
La organización deja de alcanzar
La hiperactividad motora disminuye, pero aumentan las exigencias de autonomía: varias materias, más entregas, menos supervisión. Aparecen conflictos familiares y, en algunos casos, conductas de riesgo por la impulsividad.
Inquietud interna y costo acumulado
La hiperactividad se vuelve una sensación de motor encendido que nadie ve. Lo que domina es la desorganización, la postergación y el impacto laboral, económico y en las relaciones. Muchos llegan aquí sin diagnóstico, tras años atribuyéndolo a falta de disciplina.
Por dónde empezar
Elige la categoría que se parezca a tu situación.
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Preguntas frecuentes
¿Qué significan las siglas TDAH?
TDAH significa trastorno por déficit de atención e hiperactividad. En la literatura en inglés se abrevia ADHD (attention-deficit/hyperactivity disorder). Es la denominación vigente en el DSM-5-TR y en la CIE-11, donde se clasifica como un trastorno del neurodesarrollo.
¿Cuál es la diferencia entre TDA y TDAH?
TDA es un término en desuso. Se utilizaba para describir el cuadro sin hiperactividad, pero desde el DSM-IV y hasta el DSM-5-TR actual todo se agrupa bajo el nombre TDAH, especificando cuál de las tres presentaciones predomina. Quien antes recibía el diagnóstico de TDA hoy tiene TDAH de presentación predominantemente inatenta.
¿Qué causa el TDAH?
No tiene una causa única. Es un trastorno de base neurobiológica con un componente genético alto, asociado a diferencias en la maduración y el funcionamiento de circuitos cerebrales que dependen de dopamina y noradrenalina, sobre todo en la corteza prefrontal. Factores prenatales y perinatales pueden aumentar el riesgo. Lo que sí está descartado: no lo causa la crianza, el azúcar ni las pantallas.
¿El TDAH está sobrediagnosticado?
Las dos cosas ocurren a la vez, en poblaciones distintas. Hay sobrediagnóstico donde la evaluación es superficial —cuestionarios sin historia clínica ni descarte de otras causas— y hay un subdiagnóstico enorme y bien documentado en adultos, en mujeres y en quienes tienen presentación inatenta. El problema no es la cantidad de diagnósticos sino su calidad.
¿El TDAH se cura?
No se cura, porque no es una enfermedad que se contraiga: es una forma de funcionamiento del cerebro presente desde el neurodesarrollo. Pero sí se trata, y responde muy bien. Con tratamiento adecuado la mayoría de las personas reduce de forma significativa el impacto en su trabajo, sus estudios y sus relaciones. El objetivo clínico no es eliminar el TDAH, sino que deje de costarte.
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Dr. B. Ernesto Cedillo Ramírez
Médico Psiquiatra · Céd. Prof. 11206254 · Céd. Esp. 13577158Médico cirujano y especialista en psiquiatría por la Universidad Nacional Autónoma de México, con residencia en el Hospital Psiquiátrico Fray Bernardino Álvarez y certificación del Consejo Mexicano de Psiquiatría. El TDAH en adultos es una de las áreas centrales de su práctica.
Referencias
- American Psychiatric Association. Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, DSM-5-TR. 5.ª ed., texto revisado. Washington, D.C., 2022.
- Faraone SV, Banaschewski T, Coghill D, et al. The World Federation of ADHD International Consensus Statement: 208 evidence-based conclusions about the disorder. Neurosci Biobehav Rev. 2021;128:789-818.
- Organización Mundial de la Salud. Clasificación Internacional de Enfermedades, CIE-11. Ginebra, 2022. icd.who.int
- National Institute of Mental Health. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. Bethesda, MD. nimh.nih.gov
Publicado el 4 de mayo de 2026 · Última revisión médica: 29 de julio de 2026, por el Dr. B. Ernesto Cedillo Ramírez
Contenido informativo y educativo de Dr. B. Ernesto Cedillo Ramírez, médico psiquiatra por la UNAM (céd. prof. 11206254, céd. esp. 13577158), certificado por el Consejo Mexicano de Psiquiatría. No sustituye la evaluación médica individual. Ante una emergencia, acude al servicio de urgencias más cercano o llama al 911.