Metilfenidato: para qué sirve, Ritalin o Concerta, cuánto dura y efectos secundarios
Lo que conviene saber del estimulante más usado para el TDAH en México: cómo funciona, qué cambia entre cada presentación, qué receta pide y qué vigilar, explicado por un psiquiatra certificado.
La respuesta corta
- Qué es: un estimulante del sistema nervioso central que aumenta la dopamina y la noradrenalina en el cerebro. En México se vende como Ritalin, Ritalin LA, Concerta, Tradea LP, Noku y como genérico.
- Para qué sirve: TDAH desde los 6 años y en adultos. La tableta de liberación inmediata también está aprobada para la narcolepsia.
- Cuánto dura: la tableta de liberación inmediata, unas 4 horas; Concerta, hasta unas 12 horas con una sola toma en la mañana.
- Efectos más comunes: menos apetito, dolor de cabeza, boca seca, náusea e insomnio. También sube un poco la presión y el pulso.
- Receta: en México está clasificado como estupefaciente. Se receta en un recetario especial con código de barras, para un máximo de 30 días.
- El riesgo principal: tiene un potencial alto de abuso. Por eso se usa solo con diagnóstico, a la dosis indicada y con seguimiento médico.
Ficha rápida del metilfenidato
- Nombre genérico
- Metilfenidato (clorhidrato)
- Marcas en México
- Ritalin, Ritalin LA, Concerta, Tradea LP, Noku y genéricos de 10 mg
- Grupo
- Estimulante del sistema nervioso central
- Formas
- Liberación inmediata (tabletas de 10 mg) y liberación prolongada (cápsulas y tabletas de una sola toma al día)
- Pico en sangre
- Unas 2 horas con liberación inmediata; 6 a 10 horas con Concerta
- Receta en México
- Estupefaciente del artículo 234 de la Ley General de Salud; recetario especial con código de barras
- Precio aproximado
- Desde $350 pesos el genérico de 10 mg (30 tabletas) hasta unos $2,600 Concerta de 36 mg
01 · Qué es
¿Qué es el metilfenidato y cómo funciona?
El metilfenidato es un estimulante que bloquea la recaptura de dopamina y noradrenalina, dos mensajeros químicos que participan en la atención, la motivación y el control de impulsos. Al quedar más disponibles, sobre todo en la corteza prefrontal, al cerebro le cuesta menos sostener una tarea y frenar una distracción.3
No "da inteligencia" ni cura el TDAH. Mejora los síntomas mientras está actuando, y por eso funciona mejor dentro de un plan que también incluya hábitos, organización y, cuando hace falta, psicoterapia.
En ese análisis, las anfetaminas tuvieron un efecto mayor en adultos (0.79). Los autores concluyeron que, por eficacia y seguridad a corto plazo, la primera opción es el metilfenidato en niños y adolescentes, y las anfetaminas en adultos. Aun así, la respuesta individual varía mucho y no se puede predecir de antemano: hay quien responde a uno y no al otro. Si quieres ver el panorama completo, lee mi guía de medicamentos para el TDAH en México.
02 · Usos
¿Para qué sirve el metilfenidato?
| Condición | Aprobado por la FDA | Comentario |
|---|---|---|
| TDAH en adultos | Sí | Concerta está aprobado hasta los 65 años |
| TDAH en niños y adolescentes | Sí, desde los 6 años | Se vigilan peso y estatura |
| Narcolepsia | Sí, en tabletas de liberación inmediata | Lo indica el especialista |
¿Sirve para concentrarse o estudiar si no tengo TDAH?
No hay evidencia sólida de que mejore el rendimiento de quien no tiene TDAH. Una revisión sistemática de ensayos en personas sanas encontró una mejora en la memoria, pero ningún otro efecto consistente, y concluyó que las expectativas superan los efectos reales.5 Usarlo sin diagnóstico sí expone a sus riesgos: dependencia, ansiedad, insomnio y efectos en el corazón.
Si te cuesta concentrarte, primero hay que saber por qué. Puede ser TDAH, pero también ansiedad, depresión, falta de sueño o tiroides. Empieza con mi test de TDAH en adultos o con cómo saber si tengo TDAH.
03 · Presentaciones
Ritalin, Concerta y genéricos: ¿qué cambia?
Todas contienen metilfenidato. Lo que cambia es cómo se libera, cuánto dura y cuánto cuesta.
| Presentación | Tipo | Tomas al día | Duración |
|---|---|---|---|
| Ritalin y genéricos 10 mg | Liberación inmediata | 2 o 3 | Unas 4 horas |
| Ritalin LA | Cápsula de liberación prolongada, con dos picos separados unas 4 horas | 1, en la mañana | Buena parte del día; varía por persona |
| Concerta | Tableta de liberación prolongada | 1, en la mañana | Hasta unas 12 horas |
| Tradea LP y Noku | Tableta de liberación prolongada | 1, en la mañana | Según la marca; pregúntale a tu médico |
La duración es aproximada y varía por persona.6 En los estudios de Concerta en niños, el efecto se mantuvo hasta las 12 horas; la etiqueta no da esa cifra para adultos.1
¿Cuál es mejor?
No hay una mejor para todos. La liberación prolongada evita tomar pastillas en la escuela o el trabajo y da una cobertura más pareja. La inmediata cuesta menos y permite ajustar con más detalle, pero sube y baja más rápido, y algunas personas notan irritabilidad cuando se les termina el efecto.
Las de liberación prolongada se tragan enteras. Concerta no se parte, no se tritura y no se mastica. Ritalin LA tampoco se tritura ni se mastica; la etiqueta solo permite abrir la cápsula y espolvorear su contenido sobre una cucharada de puré de manzana frío.17
Un genérico registrado en México tiene el mismo principio activo. Lo que no conviene es cambiar de una forma de liberación a otra por tu cuenta, porque 36 mg de Concerta no se comportan igual que 36 mg repartidos en tabletas de 10 mg. Ese cambio se hace con tu médico.
04 · Dosis
¿Cómo se toma el metilfenidato y cómo se ajusta la dosis?
La dosis no se calcula por peso en adultos: se empieza baja y se sube según respuesta y tolerancia. Estas son las pautas de la etiqueta de la FDA para adultos, solo como referencia:
- Concerta: se empieza con 18 o 36 mg una vez al día, en la mañana. Tu médico puede subirla de 18 en 18 mg cada semana, hasta un máximo de 72 mg al día.1
- Ritalin de liberación inmediata: el promedio es de 20 a 30 mg al día, repartidos en 2 o 3 tomas, de preferencia 30 a 45 minutos antes de comer. El máximo es de 60 mg al día. Si te quita el sueño, la última toma va antes de las 18:00.2
Los efectos sobre la atención suelen notarse desde las primeras tomas, a diferencia de un antidepresivo. Por eso el ajuste es relativamente rápido, pero necesita revisión: subir sin medir la presión ni preguntar por el sueño y el apetito es cómo se arruina un buen tratamiento.
"Lo que busco no es que la persona se sienta acelerada, sino que por fin pueda terminar lo que empieza. Si alguien me dice que se siente apagado o que ya no es él mismo, puede que la dosis esté alta, y eso se revisa en consulta."Dr. B. Ernesto Cedillo Ramírez, psiquiatra
05 · Efectos secundarios
Efectos secundarios del metilfenidato
Estos son los más frecuentes en adultos en los estudios de Concerta, comparados con quienes tomaron placebo (una pastilla sin medicamento).1
| Efecto | Con Concerta | Con placebo |
|---|---|---|
| Menos apetito | 25% | 7% |
| Dolor de cabeza | 22% | 16% |
| Boca seca | 14% | 4% |
| Náusea | 13% | 3% |
| Insomnio | 12% | 6% |
| Ansiedad | 8% | 2% |
| Pérdida de peso | 7% | 3% |
| Mareo | 7% | 5% |
| Irritabilidad | 6% | 1% |
| Pulso acelerado | 5% | 0% |
| Sudoración | 5% | 1% |
¿Afecta el corazón y la presión?
En promedio sube la presión de 2 a 4 mmHg y el pulso de 3 a 6 latidos por minuto, aunque en algunas personas sube más.1 Por eso se mide antes de empezar y en las revisiones, y se evita en personas con problemas estructurales graves del corazón.
A largo plazo, un estudio sueco de casos y controles con 278,027 personas con TDAH encontró que usar medicamentos para el TDAH por más de 5 años se asoció con un 23% más de enfermedad cardiovascular, sobre todo hipertensión.8 Es una asociación, no prueba causa, y el estudio no calculó el riesgo absoluto en personas jóvenes y sanas. El patrón fue similar en menores y mayores de 25 años, y el aumento fue significativo solo con dosis promedio altas (en metilfenidato, desde 45 mg al día). Lo que sí cambia es la práctica: quien lo toma por años necesita revisar su presión con regularidad.
- Dolor en el pecho, desmayo o falta de aire. Llama al 911.
- Alucinaciones, ideas de persecución o euforia sin motivo. Pueden ser síntomas de psicosis o manía, que aparecen en alrededor del 0.1% de quienes lo toman.
- Una erección dolorosa o prolongada. Es rara, pero es una urgencia.
- Dedos fríos, adormecidos o que cambian de color.
- Ideas de hacerte daño o de morir. Llama a la Línea de la Vida, 800 911 2000, las 24 horas, o al 911.
06 · Adicción
¿El metilfenidato es adictivo?
Tiene un potencial alto de abuso, y la FDA lo advierte en su recuadro negro, su advertencia más seria. El abuso puede causar adicción, sobredosis y muerte, y el riesgo es mayor con dosis altas o cuando no se toma por la boca.1 El diagnóstico, la dosis indicada y el seguimiento ayudan a reducir ese riesgo, pero no lo eliminan.
- Tratar el TDAH con estimulantes en la infancia no cambió el riesgo de adicciones después: un metaanálisis de 15 estudios y 2,565 participantes no encontró que lo aumentara ni que protegiera.9
- Puede generar tolerancia y dependencia física. Si se suspende de golpe tras un uso prolongado, pueden aparecer cansancio, ánimo bajo, sueños intensos y cambios en el sueño y el apetito.7
- Si tienes historia de adicciones, dilo en consulta. No siempre descarta el tratamiento, pero cambia la elección: a veces conviene una opción de liberación prolongada o un no estimulante, como la atomoxetina.
Guárdalo en un lugar seguro y no lo compartas. Darle tus pastillas a otra persona es peligroso para ella y también es ilegal.
07 · En México
Metilfenidato en México: receta y precios
¿Qué receta necesita el metilfenidato en México?
El metilfenidato aparece en el artículo 234 de la Ley General de Salud, la lista de estupefacientes.10 Eso lo pone en el nivel más estricto de control:
- Se receta en un recetario especial con código de barras, que el médico tramita ante la autoridad sanitaria (artículo 241).
- Cada receta cubre tratamientos de máximo 30 días.
- La ley permite recetarlo a médicos cirujanos con título registrado (artículo 240), pero no todos los médicos tramitan ese recetario. En la práctica, suele recetarlo un psiquiatra o un neurólogo.
- En las farmacias consultadas se entrega solo en mostrador, con receta.
¿Cuánto cuesta el metilfenidato en México?
Precios de referencia por caja de 30 unidades, consultados el 5 de noviembre de 2026.
| Producto | Precio aprox. |
|---|---|
| Metilfenidato genérico 10 mgPsicofarma | $350 |
| Ritalin 10 mg | $615 a $683 |
| Tradea LP 27 mg | $1,330 |
| Concerta 18 mg | $1,814 |
| Ritalin LA 40 mg | $2,093 a $2,326 |
| Concerta 54 mg | $2,344 |
| Concerta 36 mg | $2,380 a $2,644 |
Los precios y las existencias cambian seguido, y varían por sucursal. Varias presentaciones aparecían agotadas el día de la consulta.11
Adderall no se surte de forma habitual en las farmacias establecidas de México. Un estudio encabezado por la UCLA pidió estas pastillas en 40 farmacias para turistas de cuatro ciudades del norte de México: 28 ofrecieron medicamentos controlados sin receta, algo ilegal, y de 11 pastillas vendidas como "Adderall", 7 contenían metanfetamina.12 Las falsas no se distinguen a simple vista. Fue un estudio exploratorio y no representa a todas las farmacias, pero el mensaje es claro: compra solo con receta y en farmacias establecidas.
¿Vienes de Estados Unidos? Lee ADHD medication in Mexico, en inglés. El metilfenidato es una sustancia controlada también allá y hay reglas para viajar con él.
08 · Interacciones
Interacciones del metilfenidato
- Antidepresivos IMAO: nunca juntos, ni en los 14 días después de dejarlos, por riesgo de una crisis de presión alta.1
- Medicamentos para la presión: el metilfenidato puede restarles efecto, así que hay que vigilarla.
- Anestesia general: si tienes una cirugía, avísale al anestesiólogo. La etiqueta pide evitar la toma ese día si se usarán ciertos anestésicos.
- Risperidona: al cambiar la dosis de alguno de los dos, se vigilan movimientos anormales.
- Alcohol: evítalo. Con Ritalin LA, la etiqueta advierte que el alcohol puede hacer que la dosis se libere más rápido.7
Con antidepresivos como la sertralina o el escitalopram se combina con frecuencia cuando el TDAH viene con depresión o ansiedad. Se hace con supervisión, vigilando presión y pulso. Lee también TDAH o ansiedad y TDAH y depresión.
09 · Casos especiales
Metilfenidato en niños, embarazo y lactancia
Niños y adolescentes
No se recomienda antes de los 6 años. Puede frenar un poco el crecimiento: en un estudio, los niños que lo tomaron quedaron alrededor de 2 cm por debajo en estatura y 2.7 kg en peso después de 3 años. Por eso se miden en cada revisión.1
Embarazo
Los datos sobre defectos al nacer, abortos y otros desenlaces son inconsistentes.1 Si estás embarazada o planeas estarlo, avísale a tu médico para decidir juntos.
Lactancia
Pasa a la leche, aunque no se han reportado efectos adversos en los bebés. Se vigila que el bebé no esté inquieto, duerma mal, coma poco o suba poco de peso.1
10 · Suspensión
¿Cómo dejar el metilfenidato?
Habla con tu médico antes de suspenderlo, sobre todo si lo tomas desde hace tiempo o en dosis altas. Después de un uso prolongado, dejarlo de golpe o bajarlo mucho puede dar ánimo bajo, cansancio, sueños vívidos y cambios en el sueño y el apetito.7
No siempre es un tratamiento para toda la vida. La necesidad cambia con la etapa y las exigencias de cada persona, y se revisa periódicamente. Lo que no conviene es decidirlo solo por una mala semana: muchas veces el problema es de horario o de dosis, y se revisa con tu médico.
11 · Consulta
Así trabajo el metilfenidato en consulta
- Primero el diagnóstico. Una entrevista de 60 minutos y pruebas de atención en consulta, porque un cuestionario de internet no alcanza. Descarto lo que se parece al TDAH.
- Reviso corazón, presión y sustancias. Antecedentes, otros medicamentos, sueño y consumo.
- Elegimos la opción que puedas conseguir y pagar. No tiene caso una marca que no encuentras o que no puedes sostener.
- Te veo al mes de empezar. Revisamos si funciona, la presión, el sueño y el apetito, y ajustamos.
- Hábitos y psicoterapia. La pastilla ayuda a ejecutar, pero no enseña a organizarse. Si hace falta, te refiero con un psicólogo.
No todas las personas con problemas de atención necesitan un estimulante, y ninguna consulta garantiza un medicamento controlado: se indica solo si tu caso lo requiere.
Atiendo en Tijuana, en New City Medical Plaza (Zona Río). Iniciar un medicamento controlado requiere una valoración presencial. La primera consulta cuesta $2,200 MXN y el seguimiento $1,800 MXN, ambos de 60 minutos.
¿Aún no sabes si es TDAH? Haz el test gratuito o descarga la guía de 20 señales de TDAH en adultos.
12 · Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes sobre el metilfenidato
¿Para qué sirve el metilfenidato?
Es un estimulante aprobado para tratar el TDAH desde los 6 años y en adultos. La tableta de liberación inmediata también está aprobada para la narcolepsia.
¿Ritalin y Concerta son lo mismo?
Ambos contienen metilfenidato, pero se liberan distinto. Ritalin de liberación inmediata se toma 2 o 3 veces al día y dura unas 4 horas. Concerta se toma una vez en la mañana y dura hasta unas 12 horas.
¿Cuánto tarda en hacer efecto el metilfenidato?
El efecto suele notarse desde las primeras tomas. La tableta de liberación inmediata llega a su pico en sangre en unas 2 horas. Concerta alcanza un primer máximo cerca de 1 hora y su pico entre 6 y 10 horas.
¿El metilfenidato es adictivo?
Tiene un potencial alto de abuso y puede causar tolerancia y dependencia física. El diagnóstico, la dosis indicada y el seguimiento ayudan a reducir el riesgo, pero no lo eliminan. Un metaanálisis no encontró que tratar el TDAH en la infancia aumentara las adicciones después.
¿Qué receta pide el metilfenidato en México?
Está en el artículo 234 de la Ley General de Salud como estupefaciente. Se receta en un recetario especial con código de barras, para tratamientos de máximo 30 días.
¿Cuánto cuesta el metilfenidato en México?
El genérico de 10 mg cuesta unos $350 pesos la caja de 30 tabletas, y Ritalin de 10 mg entre $615 y $683. Concerta cuesta de $1,814 a $2,644 según la dosis, con precios de noviembre de 2026.
¿Sirve el metilfenidato para concentrarse si no tengo TDAH?
No hay evidencia sólida. Una revisión de ensayos en personas sanas solo encontró una mejora en la memoria, y usarlo sin diagnóstico expone a dependencia, ansiedad, insomnio y efectos en el corazón.
¿El metilfenidato sube la presión?
Sí, en promedio de 2 a 4 mmHg, y el pulso de 3 a 6 latidos por minuto. En algunas personas sube más, por eso se mide antes de empezar y en las revisiones.
¿Se puede tomar alcohol con metilfenidato?
Es mejor evitarlo. La etiqueta de Ritalin LA advierte que el alcohol puede hacer que la dosis se libere más rápido.
¿Es lo mismo el metilfenidato que Vyvanse?
No. Vyvanse es lisdexanfetamina, otro estimulante que el cuerpo convierte poco a poco en su forma activa. Los dos tratan el TDAH, pero no se cambia de uno a otro sin valoración médica.
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Dr. B. Ernesto Cedillo Ramírez
Médico psiquiatra certificado · Tijuana, México
Me formé como médico y psiquiatra en la UNAM, con la residencia en el Hospital Psiquiátrico Fray Bernardino Álvarez de la Ciudad de México, y estoy certificado por el Consejo Mexicano de Psiquiatría. Recetar, ajustar y retirar psicofármacos con cuidado es parte central de mi trabajo diario en consulta.
Cédula profesional 11206254 · Cédula de especialidad 13577158. Puedes verificarlas en el Registro Nacional de Profesionistas. Más sobre mí.
Fuentes
Referencias
- US Food and Drug Administration. Concerta (methylphenidate HCl), información para prescribir, revisión de febrero de 2026. fda.gov
- US Food and Drug Administration. Ritalin (methylphenidate HCl), información para prescribir, revisión de febrero de 2025. drugs.com
- Verghese C, Patel P, Abdijadid S. Methylphenidate. StatPearls, actualizado el 29 de octubre de 2024. ncbi.nlm.nih.gov
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- Repantis D y colaboradores. Modafinil and methylphenidate for neuroenhancement in healthy individuals: a systematic review. Pharmacological Research 2010;62(3):187-206. doi.org
- Jaeschke RR, Sujkowska E, Sowa-Kućma M. Methylphenidate for attention-deficit/hyperactivity disorder in adults: a narrative review. Psychopharmacology 2021;238(10):2667-2691. doi.org
- US Food and Drug Administration. Ritalin LA (methylphenidate HCl), información para prescribir, revisión de septiembre de 2025. drugs.com
- Zhang L y colaboradores. Attention-deficit/hyperactivity disorder medications and long-term risk of cardiovascular diseases. JAMA Psychiatry 2024;81(2):178-187. doi.org
- Humphreys KL, Eng T, Lee SS. Stimulant medication and substance use outcomes: a meta-analysis. JAMA Psychiatry 2013;70(7):740-749. doi.org
- Ley General de Salud, artículos 234, 240 y 241 (última reforma DOF 15-01-2026). diputados.gob.mx
- Precios consultados el 5 de noviembre de 2026 en las tiendas en línea de Benavides y WeCare.
- Friedman J y colaboradores. Fentanyl, heroin, and methamphetamine-based counterfeit pills sold at tourist-oriented pharmacies in Mexico: an ethnographic and drug checking study. Drug and Alcohol Dependence 2023;249:110819. doi.org
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